נפתחה עונת הכרישים בים התיכון: רשות הטבע והגנים הודיעה היום (שלישי, 10.11) על תצפיות של כרישים סמוך לתחנת הכוח בחדרה. האורחים, ששבים מדי חורף, צפויים לבלות בחופי ישראל בין החודשים נובמבר ומאי.

עם הגעת הכרישים לאזור, ברשות הטבע והגנים מזכירים שכרישים הם חיות בר, והמפגש איתם יכול להיות בלתי צפוי. לכן, בזמן שנרקול וצלילה בחופי ישראל יש להימנע מלהתקרב אליהם. כיוון שהכרישים הם ערך טבע מוגן, חל איסור לפגוע בהם, להטריד אותם, להאכיל אותם וכדומה. וכל העושה כך עובר על החוק ומסתכן בענישה פלילית.

בשנים האחרונות מרבית תצפיות הכרישים מתרחשות קרוב לשפך נחל חדרה, בסמיכות לתחנת הכוח “אורות רבין”. גם ללא הכרישים, הרחצה בים באזור הזה אסורה ומסוכנת בגלל זרמים חזקים ומערבולות שיכולות ללכוד אנשים.

מחקרים עדכניים מאשרים את מה שהיה עד לא מזמן בגדר סברה – המשיכה של הכרישים לחדרה היא בגלל המים החמים שנפלטים מתחנת הכוח. אבל כמובן שהם לא מוגבלים רק לאזור הזה. בשנים שעברו נצפו כרישים גם ליד תחנות הכוח של אשדוד ואשקלון, והם יכולים כמובן לשוטט באופן חופשי לאורך כל חוף הים התיכון של ישראל. כך שבכל מקום בו מזהים את הכרישים אפשר לצפות בהם מרחוק ולהתרשם מהיופי ומהעוצמה, אבל אסור להתקרב אליהם, ובטח שאסור לנסות לגעת בהם.

להכיר את השכנים: איזה כרישים מגיעים אלינו?

כרישים מגיעים לחופי ישראל לפחות מאז אמצע שנות ה-90, ואולי אפילו לפני כן. אבל בעשרים השנה האחרונות כבר התחילו לזהות להקות של כרישים שמונות כמה עשרות פריטים. אל החופים שלנו מגיעים שני מינים: כריש עפרורי וכריש סנפירתן. ניתן להבחין ביניהם בזכות סנפירי הגב הבולטים שלהם.

אורך הכריש העפרורי שמגיע לישראל יכול להגיע לכ-3 מטרים, ולמשקל של כ-150 ק"ג. אורך כריש הסנפירתן כ-2 מטרים ומשקלו כ-70 ק"ג. מרשות הטבע והגנים נמסר שכריש הסנפירתן נמצא בסכנת הכחדה בים התיכון, ואילו אודות הכריש העפרורי בים התיכון אין מידע מספק לקבוע את מצב האוכלוסייה. ממצאי המחקר עד כה מראים שהכרישים מגיעים לחדרה לנוח, ולהתחמם על מנת להגביר תהליכים פיזיולוגיים שונים, בהם עיכול מזון והצלחת הרבייה.

למרות התדמית המאיימת שלהם, לכרישים יש תפקיד חשוב בשמירה על המערכת האקולוגית הימית. הכרישים שייכים למחלקת דגי הסחוס, שבניגוד לרוב הדגים, השלד שלהם עשוי מסחוס ולא מעצמות. מדובר באחת מקבוצות בעלי החיים העתיקות בים, שהופיעה כבר לפני כ-450 מיליון שנים, הרבה לפני הדינוזאורים.

מרבית מיני הכרישים הם טורפים שנמצאים בחלקה העליון של שרשרת המזון, ותורמים לשמירה על האיזון האקולוגי באמצעות ויסות אוכלוסיות של בעלי חיים אחרים. חלקם ניזונים גם מבעלי חיים חלשים ופצועים, כך, באופן שאינו אינטואיטיבי לנו, הם דווקא תורמים לשיפור הסביבה הימית על ידי וויסות של אוכלוסיות. פגיעה בכרישים עלולה להשפיע על מינים נוספים ולשנות את האיזון במערכת האקולוגית בים.