כ-2,500 תושבים מהנגב המערבי השתתפו בעצרת שהתקיימה אמש (ראשון, 4.10) ביער חרבות ברזל, וסימנה את פתיחת אירועי הזיכרון וההנצחה במלאת שלוש שנים למחדל ולטבח ה-7 באוקטובר 2023. באירוע לקחו חלק אנשי קיבוצים ומושבים, תושבי ערי הדרום, משפחות שכולות, שורדי שבי, נציגי כוחות הביטחון, נציגי קק"ל, מד”א ותנועות נוער.

באירוע נאמו ראשי המועצות אשכול ושער הנגב, שבהן נמצאים היישובים שספגו את הפגיעות הגדולות ביותר מחדירת מחבלי חמאס לשטח ישראל. מיכל עוזיהו, ראש המועצה האזורית אשכול, דיברה על הצמיחה של האזור למרות האסון, ועל התקווה לעתיד. “752 תינוקות נולדו באשכול מאז 7.10. הקהילות חוזרות, משפחות וצעירים מצטרפים, והחקלאים ממשיכים לעבוד את האדמה. המחויבות שלנו היא להבטיח לילדים מציאות אחרת. כי מה שקרה קרה באמת, והאחריות שלנו לוודא שלעולם לא יקרה בשנית. החיטה צומחת שוב, כי אנו בוחרים בכך. בוחרים בחיים ובתקווה”.

ראש המועצה האזורית שער הנגב, אורי אפשטיין, דיבר על האובדן האישי שחווה בשבת השחורה: “בשבעה באוקטובר לקחו ממני את בני הבכור נטע, את אמי בלהה, את גיסי אופיר, את אחייני ניצן ואת גיסי אורי. הכאב לא עובר, אבל אני לא לבד בכאב. כבר באותה שבת אמרתי לבתי: אנחנו בוחרים בחיים. בקרוב תיזרע החיטה בשדות הנגב המערבי, אותה אדמה שספגה אש ודם ותספוג זרעים של תקווה”.

עצרת הזיכרון ביער חרבות ברזל | צילום: אדי ישראלעצרת הזיכרון ביער חרבות ברזל | צילום: אדי ישראל

אפשטיין דרש בשם התושבים לחקור את המחדל, כדי להשיב את האמון במוסדות המדינה. “שלוש שנים אחרי, אנחנו דורשים לדעת את האמת. דורשים ועדת חקירה ממלכתית. כי בלי אמת אין אחריות, בלי אחריות אין אמון, ובלי אמון אי אפשר לבנות את הבית שלנו. נזכור, נדרוש אמת, נתקן, נזרע, נבנה ונחיה״.

אייל אוסטרינסקי, יו”ר קק”ל, התחייב בשם הארגון לתמוך בפעולות ההנצחה של אזרחי ישראל. “המחויבות שלנו לעוטף מתבטאת לא רק בזיכרון ובהנצחה, אלא בעשייה יום־יומית בשטח. קק״ל תמשיך לקחת חלק משמעותי בתקומת האזור, בשיקום, בבנייה מחדש ובחיזוק ההתיישבות. לא נקבע עבור הקהילות כיצד להנציח את יקיריהן. תושבי העוטף שבוחרים בכל יום מחדש בקהילה, בהתיישבות ובחיים הם תמונת הניצחון שלנו״.

באירוע נאמו גם עמית יפרח, מזכ”ל תנועת המושבים ויו”ר התאחדות חקלאי ישראל, וליאור שמחה, מזכ”ל התנועה הקיבוצית, ושרו האומנים דוד ד'אור, יובל דיין, קרן פלס ושי המבר.

יער חרבות ברזל, בו התקיימה העצרת, ניטע על ידי קרן קימת לישראל סמוך ליער בארי ולחניון רעים לזכר הנופלים והנרצחים בטבח ובמלחמה. כל עץ מוקדש לאדם אחד שחייו אבדו, ואפשר למצוא לצדו שלט הנצחה ולהאזין לשיר שבחרה המשפחה לזכר יקירה.